Caroline Lucretia Herschel naît le 16 mars 1750, dans une famille de musiciens, à Hanovre. À l’âge de trois ans, elle réchappe de peu à la variole, ce qui marque son visage. Quelques années plus tard, le typhus interrompt sa croissance : elle mesurera moins d’un mètre quarante à l’âge adulte. Sa mère pense qu’elle ne se mariera jamais à cause de son physique. Elle la destine aux travaux ménagers de la famille. Elle est la seule fille survivante de la fratrie. Cependant, son père lui donne, pratiquement à l’insu de sa femme, une éducation soignée, la même qu’il a dispensé à ses frères, rappelant le rôle souvent sous-estimé des pères dans l’éducation des filles. À l’âge de 17 ans, son père meurt, elle reste à la merci du reste de la famille.
À 22 ans, son frère, William – Wilhelm Friedrich par le baptême –, qui s’est établi comme musicien en Angleterre, la fait venir auprès de lui, au départ pour tenir sa maison. William est un compositeur renommé, toujours joué, que les auditeurs des radios diffusant du classique connaissent bien. Il initie sa sœur au chant, elle devient rapidement une soprano appréciée. Une carrière de chanteuse lyrique s’ouvre à elle. ... Lire la suite