L’historien des technologies Herbert Bruderer (ETH de Zürich, blog@cacm) lance un avis de recherche d’un modèle rare de calculatrice de poche : un abaque romain en ivoire remontant à la période entre le IIe et le Ve siècle de notre ère. Sur ses rainures, en bas, quatre boules unitaires, en haut, une boule représentant cinq unités. Sur la rainure de droite, de quoi calculer sur les fractions, en système duodécimal, par onces (1/12 as) et fractions d’onces. En haut, à côté du S, les demi-onces. Au milieu, vers le C inversé, les quarts d’once, et en bas, symbolisés par le Z, les tiers d’onces.
On en connaît actuellement trois exemplaires : à la Bibliothèque nationale de France (Paris), au Palazzo Massimo alle Terme de Rome et au musée archéologique régional d’Aoste (Italie). Un quatrième exemplaire, en ivoire celui-là, a cependant été en circulation : il a appartenu à la collection d’anciens outils de calcul d’IBM Europe. Las ! IBM Europe n’existe plus, la collection a été dispersée, peut-être vendue aux enchères, et le précieux objet s’est volatilisé. De nombreux spécialistes sont inquiets. Cet objet unique est-il perdu ?
