Né à Berlin de parents anarchistes, un Ukrainien Sacha Schapiro et une Allemande Hanka Grothendieck, il porte le nom de sa mère. Ayant fui l’Allemagne nazie, la famille s’installe en France, Alexandre en acquérant la nationalité en 1971. En 1966, il est récompensé par la médaille Fields mais refuse de se rendre en URSS pour la recevoir par solidarité avec des écrivains dissidents. L’année suivante, il offrira sa médaille au gouvernement nord-vietnamien pour dénoncer les bombardements américains. En 1990, il se retire dans un village des Pyrénées où il vivra presque en ermite jusqu’à la fin.
Considéré comme le refondateur de la géométrie algébrique et, à ce titre, comme l’un des plus grands mathématiciens du XXe siècle, Grothendieck est aussi l’auteur des monumentales Récoltes et Semailles : réflexions et témoignage sur un passé de mathématicien, disponibles en ligne depuis des années mais publiées par Gallimard en 2022.
